légitimer

Le verbe « légitimer » : sens, emploi et points de conjugaison

Le verbe légitimer signifie « rendre légitime », « justifier » ou « reconnaître comme fondé ». Il s’emploie souvent dans le langage juridique, politique, moral ou social : on peut légitimer une décision, légitimer une autorité ou légitimer une revendication. Exemples : Cette réforme ne suffit pas à légitimer la mesure. Le vote a légitimé leur choix. Le verbe peut ainsi exprimer aussi bien une approbation qu’une validation reconnue par un groupe ou une institution.

Du point de vue de la conjugaison, légitimer est un verbe régulier du 1^er groupe, construit sur le modèle d’aimer et conjugué avec l’auxiliaire avoir. Il ne présente pas de changement de radical ni de modification d’accent : on écrit je légitime, nous légitimons, ils légitimaient, vous légitimerez. Son participe passé est légitimé. Avec avoir, ce participe ne s’accorde que si le complément d’objet direct est placé avant : les actes qu’il a légitimés.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre souvent légitimer quelque chose aux yeux de quelqu’un : cette construction insiste sur l’idée de reconnaissance ou d’acceptation. On dira par exemple : Ce résultat a légitimé sa démarche aux yeux du public.