lanterner

Le verbe « lanterner » : sens et emploi

Le verbe lanterner signifie surtout faire attendre quelqu’un, le laisser dans l’incertitude ou le faire patienter plus longtemps que nécessaire. Il appartient à un registre plutôt littéraire ou vieilli, ce qui lui donne une couleur expressive. On dira par exemple : « Le vendeur l’a lanterné pendant des semaines » ou « Ne me lanterne pas davantage : donne-moi enfin ta réponse. »

Sa conjugaison est régulière : verbe du 1^er groupe, il suit exactement le modèle de aimer et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Il n’y a aucune irrégularité de radical, ni changement d’accent, ni consonne doublée à surveiller. La vraie difficulté vient plutôt de l’emploi syntaxique : le verbe est très souvent transitif direct, avec une personne comme complément. Au passé composé, le participe passé lanterné reste donc généralement invariable, sauf si le complément d’objet direct est placé avant : « Les clients qu’on a lanternés. »

La tournure la plus courante est précisément lanterner quelqu’un, souvent avec une nuance de mauvaise volonté, de promesse repoussée ou de réponse qu’on tarde à donner. C’est un verbe utile pour exprimer une attente entretenue, parfois presque délibérément.