inventer

Sens et emploi du verbe « inventer »

Le verbe inventer signifie d’abord « créer ce qui n’existait pas encore », en particulier une idée, un objet, une histoire ou une solution. Il peut aussi vouloir dire « imaginer » ou « fabriquer de toutes pièces », parfois avec une nuance de doute ou de reproche. On dira par exemple : L’ingénieure a inventé un nouvel outil ; Tu inventes des excuses. Selon le contexte, le verbe peut donc valoriser la créativité ou, au contraire, suggérer une affirmation peu crédible.

Particularités de sa conjugaison

Inventer est un verbe régulier du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Ses terminaisons sont donc régulières : j’invente, nous inventons, ils inventaient, nous inventerons. Il ne présente pas de changement de radical ni d’accent particulier. Le principal point d’attention concerne le participe passé inventé : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans les histoires qu’elle a inventées. On évitera aussi de confondre inventer avec découvrir : on invente ce qu’on crée, on découvre ce qui existait déjà.

Tournure courante

L’expression inventer la poudre est fréquente dans la langue courante. Employée sur le ton de l’ironie, elle signifie qu’une personne n’a rien trouvé d’extraordinaire ou présente comme nouveau quelque chose de très banal. Avec inventer, cette nuance expressive est importante : le verbe peut désigner une véritable création comme une simple invention au sens de récit imaginé.