insulter

Le verbe « insulter » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe insulter signifie adresser à quelqu’un des paroles offensantes, blessantes ou méprisantes. Il se construit le plus souvent avec un complément direct : on insulte quelqu’un. On peut aussi préciser le contenu de l’offense : « Il a insulté son camarade devant toute la classe. » « En colère, elle a insulté son voisin, puis s’est excusée. » Selon le contexte, le verbe peut désigner une attaque verbale directe, mais aussi, dans un emploi plus soutenu, une atteinte symbolique à une valeur, à une mémoire ou à une situation.

Sur le plan de la conjugaison, insulter est un verbe régulier du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer : j’insulte, nous insultons, ils insultaient, vous insultâtes. Il ne présente pas d’irrégularité de radical, ce qui le rend assez simple à former. Le point de vigilance principal concerne le participe passé insulté : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans « Les paroles qu’il a insultées » n’est pas correct, car on n’insulte pas des paroles, mais « La personne qu’il a insultée » l’est.

On rencontre souvent la tournure se sentir insulté, qui exprime la perception d’une offense : « Il s’est senti insulté par cette remarque. »