infliger

Le verbe « infliger » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe infliger signifie « imposer quelque chose de pénible, de fâcheux ou de sévère à quelqu’un ». Il s’emploie souvent avec un complément désignant une sanction, une souffrance ou un revers : infliger une punition, infliger une amende, infliger une défaite. On dira par exemple : « Le professeur a infligé une retenue à l’élève. » ou « Cette équipe a infligé une lourde défaite à son adversaire. » Le verbe peut aussi être pronominal : s’infliger une contrainte, une fatigue, un effort.

Sa conjugaison suit le modèle de manger : le g se conserve doux devant a et o grâce à un e ajouté, comme dans nous infligeons à l’indicatif présent. On retrouve cette particularité à l’imparfait : j’infligeais, nous infligions. En revanche, pas de e devant e ou i : tu infliges, il inflige. Le participe passé est infligé, employé avec l’auxiliaire avoir ; il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les sanctions qu’il a infligées ».

Parmi les tournures courantes, infliger une peine et infliger une défaite sont très fréquentes. Attention au sens : infliger suppose une idée de contrainte ou de préjudice ; on n’« inflige » donc pas un simple conseil ou un service.