infecter

Le verbe « infecter » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe infecter appartient au 1^er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Il signifie d’abord « transmettre une infection » ou « contaminer un organisme ». Par extension, il peut aussi s’employer pour évoquer la propagation d’un virus informatique ou d’un mal qui se répand. On dira par exemple : Cette bactérie peut infecter une plaie ; Un fichier corrompu a infecté l’ordinateur. Le verbe s’utilise le plus souvent avec un complément direct, la personne, l’animal, l’organe ou l’objet atteint.

Sa conjugaison est régulière, mais il faut bien conserver le c devant e et i : j’infecte, nous infectons, ils infectaient. Il n’y a pas de cédille, contrairement à des verbes comme commencer. Le participe passé est infecté. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les cellules que le virus a infectées. Un piège fréquent consiste à confondre infecter avec infester : on infecte un organisme ou une plaie, tandis qu’un lieu peut être infesté.

Dans l’usage courant, on rencontre souvent la tournure être infecté par : être infecté par un virus, par une bactérie ou par un logiciel malveillant. Cette construction met l’accent sur l’agent de la contamination.