importer

Le verbe « importer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe importer a d’abord le sens concret de « faire entrer dans un pays des marchandises venues de l’étranger ». On dira par exemple : « La France importe du café » ou « Cette entreprise importe des tissus italiens ». Mais importer s’emploie aussi très souvent de manière impersonnelle dans le sens de « avoir de l’importance » : « Peu importe son retard » ou « Cela m’importe beaucoup ». Ce double emploi fait toute la particularité du verbe.

Dans son sens commercial, importer se conjugue comme aimer, sans irrégularité de radical : j’importe, nous importons, ils importent. Le passé composé se forme avec avoir : j’ai importé. Le participe passé importé s’accorde seulement avec le complément d’objet direct si celui-ci est placé avant avec l’auxiliaire avoir : « Les marchandises qu’ils ont importées ». Attention à ne pas confondre importe, forme verbale, et la tournure figée n’importe, que l’on retrouve dans n’importe quoi, n’importe qui ou n’importe où.

Parmi les tournures courantes, qu’importe ! signifie « cela n’a pas d’importance ». Dans « Qu’importe le résultat », le verbe reste au singulier dans un emploi impersonnel très fréquent à l’écrit comme à l’oral soigné.