imiter

Le verbe « imiter » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe imiter signifie reproduire la manière d’être, de parler ou d’agir de quelqu’un, mais aussi copier un modèle, un bruit ou un style. Il peut s’employer dans des contextes très variés, de la vie quotidienne à la littérature. On dira par exemple : « L’enfant imite son grand frère. » ou « Cet acteur imite parfaitement la voix du présentateur. » Selon le contexte, imiter peut être neutre, admiratif ou moqueur.

Sa conjugaison est simple, car imiter est un verbe du 1er groupe qui se conjugue avec l’auxiliaire avoir et suit le modèle d’aimer. Il ne présente pas de changement de radical ni de difficulté orthographique particulière : j’imite, nous imitons, ils imitent. Le participe passé est imité. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les gestes qu’elle a imités ». Le principal piège consiste moins à la forme qu’au sens : imiter ne veut pas toujours dire « se moquer », il peut aussi signifier « prendre pour modèle ».

On rencontre souvent la tournure imiter quelqu’un à la perfection, qui insiste sur une reproduction très fidèle. Dans un registre plus soutenu, on trouve aussi l’idée que l’art imite la nature.