imaginer

Le verbe « imaginer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe imaginer appartient au 1^er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Il signifie d’abord « se représenter par la pensée », « inventer » ou « concevoir ». Selon le contexte, il peut aussi vouloir dire « supposer ». On dira par exemple : J’imagine une histoire fantastique ou Tu n’imagines pas sa surprise. Ce verbe est très fréquent à l’oral comme à l’écrit, notamment pour exprimer une idée, une hypothèse ou une création de l’esprit.

Sa conjugaison est régulière, mais un point mérite l’attention : comme les verbes en -ger, imaginer conserve le son doux de g sans changement particulier, puisque le g est toujours suivi de e ou de i dans son radical. On écrit donc nous imaginons, j’imaginais, ils imagineront. Le participe passé est imaginé ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les scènes qu’il a imaginées. Le piège le plus courant est de confondre j’imagine avec une simple certitude, alors que le verbe peut marquer une supposition.

Parmi les tournures courantes, imaginer que est très employé : J’imagine qu’il arrivera bientôt. L’expression ne pas imaginer sert aussi à renforcer l’étonnement : Tu n’imagines pas comme ce récit est émouvant.