illustrer

Emploi et sens du verbe illustrer

Le verbe illustrer signifie d’abord « accompagner d’images » un texte, un livre ou un article. Il peut aussi vouloir dire « rendre plus clair par un exemple » ou « être un exemple marquant de ». On dira par exemple : Ce documentaire illustre les effets du réchauffement climatique ou Un dessinateur a illustré ce conte pour enfants. Selon le contexte, le verbe renvoie donc soit au domaine de l’image, soit à l’idée d’éclairer une explication par un cas précis.

Particularités de sa conjugaison

Illustrer est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle d’aimer. Sa conjugaison est régulière : j’illustre, nous illustrons, vous illustrez, sans changement de radical ni difficulté de type -ger ou -cer. Le piège principal concerne surtout l’orthographe du participe passé, illustré, qui s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si celui-ci est placé avant : les planches qu’il a illustrées. On veillera aussi à ne pas confondre illustrer avec illuminer ou éclairer, selon le sens recherché.

Tournure courante

Une expression très fréquente est illustrer ses propos. Elle signifie appuyer ce que l’on dit par un exemple, une image ou un document précis. Cette tournure est particulièrement utile à l’oral comme à l’écrit, lorsqu’on veut rendre une explication plus concrète et plus parlante.