hésiter

Emploi et sens du verbe hésiter

Le verbe hésiter exprime une incertitude, un balancement entre plusieurs choix, ou le fait de ne pas se décider immédiatement. Il peut aussi marquer une retenue avant d’agir ou de parler. On dira par exemple : « Elle hésite entre deux réponses » ou « N’hésitez pas à poser une question ». Dans ce dernier emploi, très courant, le verbe prend le sens de « ne pas craindre de », « se permettre de ».

Hésiter est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Sa conjugaison est régulière : j’hésite, nous hésitons, vous hésitez. La principale difficulté vient moins des terminaisons que de l’accent sur le é, qu’il faut conserver dans toutes les formes : on écrit j’hésitais, nous hésiterons, hésitant, hésité. Au passé composé, le participe passé hésité s’emploie avec avoir et ne s’accorde donc pas avec le sujet : « Ils ont hésité ». L’accord n’apparaît que si un complément d’objet direct est placé avant, cas rare avec ce verbe.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre hésiter à + infinitif (« Il hésite à répondre ») et l’expression très usuelle ne pas hésiter à, particulièrement présente dans les consignes, les conseils et les échanges du quotidien.