hériter

Le verbe « hériter » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe hériter signifie d’abord « recevoir par succession », mais il s’emploie aussi au sens figuré pour parler d’un trait, d’une situation ou d’une responsabilité transmise. On dit le plus souvent hériter de quelqu’un ou de quelque chose : Elle a hérité de la maison de sa grand-mère. Il a hérité du calme de son père. Cette construction avec de est très fréquente et fait partie de l’usage courant du verbe.

Dans sa conjugaison, hériter est un verbe régulier du 1er groupe, construit avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer : j’hérite, nous héritons, ils hériteront. Le point d’attention principal ne tient pas aux terminaisons, régulières, mais à la construction du verbe. Comme on dit souvent hériter de, le complément est indirect : dans elle a hérité d’un bijou, le participe passé hérité ne s’accorde pas. En revanche, dans un emploi direct plus rare, on écrira : les biens qu’il a hérités.

On rencontre souvent la tournure figurée hériter de dans des contextes familiers ou journalistiques : hériter d’un problème, hériter d’une situation compliquée. Elle souligne l’idée de transmission subie, et pas seulement la réception d’un patrimoine.