graviter

Le verbe « graviter » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe graviter appartient au vocabulaire du mouvement et de l’organisation. Au sens propre, il signifie « tourner autour d’un centre », notamment en astronomie : La Lune gravite autour de la Terre. Au sens figuré, il s’emploie très souvent pour évoquer une personne, un groupe ou une activité qui s’organise autour d’un pôle d’intérêt : Plusieurs associations gravitent autour de ce projet culturel. Ce verbe suggère donc une idée d’attraction, d’influence ou de dépendance.

Côté conjugaison, graviter est un verbe du 1^er groupe conjugué avec avoir, sur le modèle de aimer. Sa principale particularité vient du e du radical, qui devient souvent è devant une syllabe muette : je gravite, mais je gravite au présent ; en revanche, je graviterai garde le e du futur, comme dans espérer. On écrit donc il gravite, ils gravitent, mais elle gravitait et nous graviterons. Le participe passé est gravité ; avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les sphères qu’elle a gravitées, tournure rare mais correcte.

Dans l’usage courant, la tournure graviter autour de est de loin la plus fréquente, surtout au sens figuré : Tout le débat gravite autour de cette question. C’est une expression très utile pour montrer qu’un élément central attire tout le reste.