graisser

Le verbe « graisser » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe graisser signifie d’abord « enduire de graisse » ou « lubrifier » pour faciliter un mouvement, protéger une pièce ou éviter les frottements. On l’emploie aussi au sens figuré, notamment pour parler d’un avantage accordé discrètement. Exemple : Il graisse la chaîne de son vélo avant la sortie. Autre emploi courant : On dit parfois “graisser la patte” pour évoquer un pot-de-vin, dans un registre familier.

Dans sa conjugaison, graisser suit le modèle de aimer : c’est un verbe régulier du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir. Sa difficulté tient surtout à l’orthographe : le groupe -ss- se maintient dans toutes les formes, comme dans je graisse, nous graissons, ils graissaient. Il ne faut donc pas écrire je graise. Le participe passé est graissé ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les roues que j’ai graissées.

Parmi les tournures courantes, graisser la patte à quelqu’un est la plus connue. Cette expression imagée ne doit pas être prise au pied de la lettre : elle signifie « corrompre » ou « soudoyer ». Elle rappelle que graisser appartient à la fois au vocabulaire concret du geste technique et à un emploi figuré très vivant.