gouverner

Le verbe « gouverner » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe gouverner appartient au 1^er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Il signifie d’abord diriger un État, un territoire ou un peuple, mais il peut aussi s’employer au sens plus large de diriger, régler ou conduire. On dira par exemple : Le roi gouverne son royaume avec prudence ou La raison doit gouverner nos choix. Ce verbe s’emploie donc aussi bien dans le vocabulaire politique que dans un registre moral ou abstrait.

Sa conjugaison est régulière, mais un point mérite l’attention : comme beaucoup de verbes en -er, il conserve le e du radical dans toutes les formes, sans modification particulière. On écrit ainsi nous gouvernons, vous gouvernez, je gouvernais, ils gouverneront. Le participe passé est gouverné. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les provinces qu’il a gouvernées. Le principal piège n’est donc pas une irrégularité, mais l’orthographe du participe et des terminaisons usuelles.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent gouverner seul, gouverner un pays ou encore se laisser gouverner par, comme dans : Il se laisse gouverner par la peur. Cette dernière expression met en valeur le sens figuré du verbe.