gâcher

Le verbe « gâcher » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe gâcher signifie d’abord « abîmer », « compromettre » ou « rendre moins réussi ». Il peut s’employer pour une situation concrète comme pour un moment, un projet ou une joie : La pluie a gâché la sortie. On l’utilise aussi au sens de « gaspiller » : Il ne faut pas gâcher la nourriture. Ce verbe exprime donc aussi bien la détérioration d’un résultat que la perte inutile de quelque chose de précieux.

Sa conjugaison suit le modèle d’aimer et se construit avec l’auxiliaire avoir : j’ai gâché, nous avions gâché. La difficulté principale ne vient pas des terminaisons, régulières, mais de l’orthographe du radical : on conserve l’accent circonflexe de gâ- dans toutes les formes usuelles, comme dans je gâche, nous gâchons, ils gâchaient. Le participe passé est gâché ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les vacances qu’il a gâchées.

On rencontre très souvent les tournures gâcher la fête, gâcher le plaisir ou gâcher sa vie. Elles donnent au verbe une forte nuance affective : il ne s’agit pas seulement de rater, mais de retirer à quelqu’un ce qui faisait la valeur ou la joie d’une situation.