forfaire

Le verbe « forfaire » : sens et particularités

Rare et soutenu, le verbe forfaire signifie « manquer gravement à un devoir, à une promesse ou à une règle », ou encore « commettre une faute ». Il se rencontre surtout dans la tournure forfaire à. On dira par exemple : « Il ne voulait pas forfaire à sa parole » ou « En trahissant ses engagements, il a forfait à l’honneur ». Le verbe appartient donc à un registre littéraire ou juridique, bien loin de l’usage courant de faire.

Sa conjugaison suit globalement le modèle de faire, mais elle présente les mêmes irrégularités : je forfais, tu forfais, il forfait, puis nous forfaisons et vous forfaites, formes souvent hésitantes. Au futur et au conditionnel, on écrit je forferai, je forferais, comme dans je ferai. Son participe passé est forfait, avec l’auxiliaire avoir : « Il a forfait à sa parole ». Comme le verbe se construit très souvent avec à, il n’y a généralement pas de difficulté d’accord du participe passé.

La tournure la plus caractéristique reste forfaire à sa parole, expression concise pour dire qu’on manque à son engagement. C’est précisément ce tour qui fait vivre aujourd’hui ce verbe ancien.