flirter

Emploi et sens du verbe « flirter »

Le verbe flirter signifie, le plus souvent, entretenir une relation légère de séduction, sans engagement clairement établi. Il peut aussi s’employer au sens figuré pour évoquer une proximité avec une idée, une limite ou un danger. On dira par exemple : Ils flirtent depuis quelques semaines. Ou encore : Ce film flirte avec le fantastique, pour montrer qu’il s’en approche sans s’y installer totalement.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer et se construit avec l’auxiliaire avoir : j’ai flirté, nous avions flirté. Le point d’attention principal tient moins aux formes qu’à l’orthographe : le verbe conserve toujours son t, y compris devant une terminaison muette, comme dans je flirte, ils flirtent. Il ne faut donc pas écrire je flire. Le participe passé flirté reste invariable avec avoir, sauf si un complément d’objet direct est placé avant : les personnes qu’il a flirtées, tournure correcte mais rare en usage courant.

On rencontre souvent la tournure flirter avec, très vivante en français : flirter avec l’interdit, flirter avec le ridicule, flirter avec la provocation. Dans cet emploi, le verbe suggère une limite approchée, testée, parfois franchie sans être pleinement assumée.