flamber

Le verbe « flamber » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe flamber appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Il signifie d’abord « brûler avec une flamme vive » ou « faire prendre feu à la surface d’un plat », notamment en cuisine. On dira par exemple : Le cuisinier flambe les crêpes au Grand Marnier. Le verbe a aussi des emplois figurés très courants : Les prix flambent signifie qu’ils augmentent brutalement, tandis que il a flambé tout son argent veut dire qu’il l’a dépensé avec ostentation ou imprudence.

Sa conjugaison est régulière : je flambe, nous flambons, ils flambent. Il ne présente pas de modification du radical ni de difficulté de terminaison particulière. Le principal piège concerne surtout le participe passé flambé, employé avec avoir : il reste invariable sauf si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans les pommes qu’il a flambées. Il faut aussi distinguer le verbe de l’adjectif ou du nom dans des groupes comme un dessert flambé.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre souvent faire flamber les prix, très usuelle dans la langue de la presse et de l’économie. Cette expression insiste sur une hausse rapide et spectaculaire.