filtrer

Emploi et sens du verbe « filtrer »

Le verbe filtrer appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Il signifie d’abord « faire passer à travers un filtre » pour retenir certaines matières ou impuretés : On filtre le café avant de le servir. Par extension, il peut aussi vouloir dire « sélectionner » ou « laisser passer partiellement », dans des emplois très courants : Les rideaux filtrent la lumière du matin. On l’emploie encore au sens figuré lorsqu’une information « filtre », c’est-à-dire circule discrètement ou partiellement.

Sa conjugaison est régulière, sans changement de radical ni difficulté d’accent : je filtre, nous filtrons, ils filtrent. Le verbe garde toujours son t, y compris devant les terminaisons du présent, de l’imparfait ou du futur : je filtrais, nous filtrerons. Le point d’attention principal concerne le participe passé filtré, qui s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant avec l’auxiliaire avoir : l’eau que j’ai filtrée, mais j’ai filtré l’eau. Il ne faut pas confondre filtrer avec filtre, le nom.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre filtrer une information et surtout l’expression laisser filtrer : elle suggère qu’on ne dit pas tout, mais qu’un détail passe malgré tout. Cette nuance rend le verbe très vivant dans la langue journalistique comme dans la vie quotidienne.