fendre

Le verbe « fendre » : sens, emplois et points d’attention

Le verbe fendre signifie d’abord « casser dans le sens de la longueur », « ouvrir en deux » ou « partager par une séparation nette ». On l’emploie pour le bois, la pierre, la foule, l’eau ou même l’air : Le bûcheron fend une bûche. Le bateau fend les vagues. Selon le contexte, il peut aussi exprimer une déchirure ou une douleur vive, comme dans un cri qui fend le silence. Ce verbe concret est donc très présent dans la langue courante comme dans les images littéraires.

Sa conjugaison demande de l’attention, car fendre est un verbe du 3^e groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle de tendre, avec plusieurs formes irrégulières. Au présent, on écrit je fends, tu fends, il fend, nous fendons, vous fendez, ils fendent. Le passé simple il fendit et le futur je fendrai peuvent surprendre. Son participe passé est fendu : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans les bûches qu’il a fendues. Attention enfin à ne pas confondre fendre avec fondre ou feindre, qui n’ont ni le même sens ni les mêmes formes.

On rencontre souvent la tournure pronominale se fendre, au sens de « se casser en se séparant » : La branche s’est fendue sous le poids de la neige. Dans un registre familier, se fendre de signifie aussi consentir à donner ou à offrir, parfois avec une nuance d’ironie.