failler

Le verbe « failler » : emploi, sens et points de vigilance

Failler est un verbe rare, vieilli ou régional, qui signifie généralement manquer, faire défaut ou céder. On le rencontre surtout dans des emplois littéraires ou dans certaines aires francophones, plutôt que dans le français courant. Il peut s’appliquer à une qualité, à une force ou à une résistance qui vient à manquer. Exemples : « Son courage a faillé au dernier moment » ; « La corde est faillée sous la tension ». Selon le contexte, le verbe peut donc évoquer aussi bien une défaillance morale qu’une rupture ou un affaiblissement.

Sa conjugaison suit le modèle du 1er groupe, avec les terminaisons régulières de aimer : je faille, nous faillons, vous faillez. Le principal piège est la présence de deux l dans tout le radical, y compris au participe passé faillé. Comme ce verbe se conjugue avec être, le participe passé s’accorde avec le sujet : elle est faillée, ils sont faillés. Il ne faut pas le confondre avec faillir, verbe beaucoup plus courant, dont le sens et la conjugaison sont différents.

On retiendra enfin que failler n’entre guère dans des tournures figées très répandues aujourd’hui. Son emploi conserve une couleur ancienne ou régionale, ce qui en fait un verbe utile à reconnaître, mais rarement indispensable dans l’expression courante.