explorer

Emploi et sens du verbe explorer

Le verbe explorer signifie parcourir un lieu, un domaine ou une question pour l’étudier, le découvrir ou en comprendre le fonctionnement. Il s’emploie aussi bien au sens concret qu’au sens figuré. On peut dire : « Les scientifiques explorent les fonds marins » ou « En classe, les élèves explorent de nouvelles pistes de lecture ». Ce verbe évoque souvent une recherche progressive, attentive et méthodique, plus large que la simple idée de regarder ou de visiter.

Explorer est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir et construit sur le modèle d’aimer. Sa conjugaison est régulière : j’explore, nous explorons, ils explorent. Il ne présente pas de changement de radical ni d’accent, ce qui le rend assez stable. Le principal point de vigilance concerne le participe passé exploré : avec avoir, il reste invariable, sauf si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans « Les régions qu’ils ont explorées ». Il ne faut pas confondre j’explore avec j’explose, ni altérer l’orthographe du radical.

On rencontre souvent la tournure explorer une piste, très fréquente dans le langage scolaire, scientifique ou journalistique. Elle signifie examiner une possibilité avec sérieux, sans affirmer encore qu’elle est la bonne.