exercer

Emploi et sens du verbe exercer

Le verbe exercer signifie d’abord « pratiquer de façon habituelle » une activité, un métier, une fonction ou un droit. On dit par exemple : « Elle exerce le métier d’infirmière » ou « Les citoyens exercent leur droit de vote ». Il peut aussi exprimer une action produite sur quelqu’un ou quelque chose, souvent dans un registre soutenu : « Cette décision exerce une forte pression sur l’équipe ».

Particularités de sa conjugaison

Exercer est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de placer. Sa principale particularité est l’emploi de la cédille devant a ou o pour conserver le son [s] : nous exerçons, en gardant j’exerce, tu exerces, ils exercent. On écrira donc aussi il exerça, mais il exerçait. Le participe passé est exercé : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans « Les pressions qu’il a exercées ». Un piège fréquent consiste à confondre exercer avec exécuter ou à oublier la cédille à certaines formes.

Tournures courantes

On rencontre souvent les expressions exercer une profession, exercer un droit, exercer une influence ou exercer des responsabilités. Ce verbe est très présent dans les domaines administratif, juridique et professionnel.