exciter

Le verbe « exciter » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe exciter signifie d’abord « provoquer une vive réaction » : il peut éveiller l’intérêt, la curiosité, l’enthousiasme ou, selon le contexte, une agitation plus physique ou nerveuse. Son sens doit donc être interprété avec soin, car il peut aussi prendre une nuance plus familière ou ambiguë. On dira par exemple : Cette expérience excite la curiosité des élèves. ou Le bruit a excité le chien.

Du point de vue de la conjugaison, exciter est un verbe du 1er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle d’aimer : j’excite, nous excitons, ils excitaient, il excita. Sa conjugaison est régulière et ne présente ni changement d’accent, ni cédille, ni consonne doublée. Le principal point de vigilance concerne le participe passé excité, qui s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant avec l’auxiliaire avoir : Les enfants qu’il a excités.

On rencontre très souvent la tournure exciter la curiosité, très fréquente à l’école comme dans la langue courante. Le verbe pronominal s’exciter existe aussi : il signifie « s’agiter » ou « s’emporter », comme dans Ne t’excite pas, explique calmement.