exagérer

Le verbe « exagérer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe exagérer signifie présenter une réalité comme plus grande, plus grave, plus belle ou plus importante qu’elle ne l’est vraiment. Il peut aussi s’employer seul pour reprocher un excès : Tu exagères ! On l’utilise souvent dans la langue courante, à l’oral comme à l’écrit. Exemples : Il exagère toujours ses exploits. Sans exagérer, ce cartable pèse très lourd. Selon le contexte, le verbe peut marquer l’amplification volontaire, l’emphase ou simplement un jugement subjectif.

Sa conjugaison demande de bien repérer l’alternance entre é et è. Au présent de l’indicatif, on écrit j’exagère, tu exagères, il exagère, ils exagèrent, mais nous exagérons, vous exagérez. On retrouve ce changement à d’autres formes où la syllabe qui suit est muette. En revanche, le futur et le conditionnel gardent l’accent de l’infinitif : j’exagérerai, j’exagérerais. Le participe passé est exagéré et se conjugue avec avoir : il ne s’accorde qu’en cas de complément d’objet direct placé avant, comme dans les défauts qu’elle a exagérés.

Parmi les tournures fréquentes, sans exagérer sert à atténuer ce qu’on avance tout en lui donnant du poids. À l’inverse, exagérer avec quelque chose ou quelqu’un relève de l’usage familier : Tu exagères avec tes remarques.