étonner

Emploi et sens du verbe étonner

Le verbe étonner signifie « surprendre », « provoquer l’étonnement » ou « paraître inattendu ». Il s’emploie très souvent de façon transitive : Cette réponse étonne le professeur. On le rencontre aussi dans la tournure pronominale s’étonner de, qui marque la surprise ou l’incompréhension : Je m’étonne de son silence. Selon le contexte, étonner peut exprimer une surprise légère, admirative ou au contraire dubitative.

Particularités de sa conjugaison

Étonner est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Ses terminaisons sont donc régulières : j’étonne, nous étonnons, ils étonnent. La principale vigilance porte sur l’accent initial, qu’il faut conserver dans toute la conjugaison : il étonnera, que nous étonnions. À l’écrit, on évitera de confondre étonné et l’infinitif étonner. Le participe passé étonné s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si celui-ci est placé avant avec avoir : Les remarques qu’il a étonnées serait incorrect, mais Les élèves qu’il a étonnés est juste.

Tournure courante

On emploie fréquemment la structure il n’est pas étonnant que, suivie du subjonctif : Il n’est pas étonnant qu’elle s’étonne encore. Cette tournure permet d’exprimer qu’un fait paraît parfaitement compréhensible.