étoiler

Le verbe « étoiler » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe étoiler signifie d’abord « orner d’étoiles » ou « parsemer de motifs en forme d’étoile ». Il s’emploie aussi au sens figuré pour évoquer ce qui couvre, illumine ou ponctue une surface comme des étoiles dans le ciel. On dira par exemple : « La costumière a étoilé la cape de paillettes argentées. » On rencontre également : « Quelques fleurs blanches étoilaient la prairie. » Dans ces emplois, le verbe suggère une répartition légère, visible et souvent esthétique.

Sur le plan de la conjugaison, étoiler est un verbe régulier du 1^er groupe, construit sur le modèle d’aimer et conjugué avec l’auxiliaire avoir. La difficulté principale vient de son radical en étoi-, qui peut faire hésiter à l’écrit : on écrit bien j’étoile, nous étoilons, ils étoilaient. Il ne faut pas introduire d’accent parasite ni modifier le radical. Le participe passé est étoilé ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les tentures que l’on a étoilées ». L’adjectif étoilé, très fréquent, peut d’ailleurs être plus courant que le verbe lui-même.

On rencontre enfin la tournure descriptive un ciel étoilé, bien plus usuelle que « un ciel que l’on a étoilé », ce qui montre que étoiler appartient souvent à une langue imagée ou littéraire.