étirer

Le verbe « étirer » : sens, conjugaison et tournures usuelles

Le verbe étirer signifie d’abord « tirer en allongeant » ou « rendre plus long, plus tendu ». Il s’emploie pour un objet, une matière, mais aussi pour le corps ou, au sens figuré, pour le temps. On dira par exemple : Elle étire la pâte avant de la déposer sur la plaque. On peut aussi écrire : Après l’effort, il étire doucement ses jambes. Dans l’usage courant, la forme pronominale s’étirer est très fréquente pour parler d’un mouvement du corps.

Côté conjugaison, étirer suit le modèle régulier de aimer : j’étire, nous étirons, ils étirent. Le verbe ne présente pas d’irrégularité de radical, mais il faut bien conserver l’accent du début du mot : étire, étirait, étiré. Son participe passé est étiré, employé avec l’auxiliaire avoir : Elle a étiré la laine. L’accord ne se fait que si le complément d’objet direct est placé avant : Les bandes qu’il a étirées. Avec la forme pronominale, on écrit : Elles se sont étirées, selon le sens et la construction.

Parmi les tournures courantes, on rencontre l’expression figurée étirer la sauce, qui signifie faire durer quelque chose inutilement, prolonger sans raison un récit, une explication ou une discussion.