essayer

Le verbe « essayer » : emploi, sens et particularités

Le verbe essayer signifie « tenter », « faire une tentative » ou « mettre à l’épreuve ». Il s’emploie pour parler d’un effort, d’une expérience ou d’un test concret. On peut dire : J’essaie de comprendre cette leçon ou Elle essaie une nouvelle paire de chaussures. Selon le contexte, il peut donc exprimer aussi bien l’idée de tentative que celle d’essayage.

Dans sa conjugaison, essayer suit le modèle de payer et présente une particularité bien connue : plusieurs formes admettent une double graphie, avec y ou avec i. On rencontre ainsi j’essaie et j’essaye, tu essaies et tu essayes, ils essaient et ils essayent. En revanche, aux formes où le y est suivi d’un i, on conserve généralement le y : nous essayions, vous essayiez. Comme il se conjugue avec avoir, le participe passé essayé s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les chaussures qu’elle a essayées.

La tournure la plus fréquente est essayer de + infinitif : essaie de relire ta phrase. Il ne faut pas confondre essayer à, rare, et essayer quelque chose, très courant quand on teste un objet, un vêtement ou une méthode.