espacer

Le verbe « espacer » : sens et particularités

Le verbe espacer signifie « mettre à une plus grande distance », dans l’espace ou dans le temps. On l’emploie aussi bien pour des objets que pour des actions répétées : on peut espacer des lettres, espacer des rendez-vous ou espacer ses entraînements. Exemples : Le professeur espace les exercices pour laisser le temps de réfléchir. Il faut espacer les prises de ce médicament. Ce verbe appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir.

Sa conjugaison suit le modèle de placer. La difficulté principale est la cédille, nécessaire pour conserver le son [s] devant a ou o : nous espaçons, je espaçais, il espaça. En revanche, on écrit nous espacions et vous espaciez, sans cédille, car le i suffit à garder ce son. Le participe passé est espacé ; avec avoir, il ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant : les séances qu’elle a espacées.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent espacer les naissances, espacer ses repas ou espacer les révisions. Le verbe suggère alors une idée de meilleure répartition, et non de suppression.