équivaloir

Le verbe « équivaloir » : sens et emploi

Le verbe équivaloir signifie « avoir la même valeur », « revenir au même » ou « correspondre exactement à ». Il s’emploie surtout dans une langue soignée, à propos d’une quantité, d’un résultat, d’un droit ou d’une idée. On dit par exemple : Cette somme équivaut à un mois de salaire ou Refuser de répondre équivaut parfois à un aveu. Ce verbe introduit très souvent un complément avec à, indispensable pour préciser ce qui est mis en équivalence.

Les particularités de sa conjugaison

Équivaloir est un verbe du 3e groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de valoir. Sa conjugaison est irrégulière et demande de l’attention : j’équivaux, tu équivaux, il équivaut, mais nous équivalons, vous équivalez, ils équivalent. Le futur et le conditionnel gardent le radical équivaud- : j’équivaudrai, j’équivaudrais. Le participe passé est équivalu. Employé avec avoir, il ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant, cas rare avec ce verbe, qui se construit surtout avec à.

Une tournure fréquente

La formule équivaloir à est de loin la plus courante. On la rencontre souvent dans des raisonnements, des consignes ou des textes juridiques : Cette validation équivaut à une dispense. Le piège principal consiste à le remplacer à tort par valoir : ces deux verbes sont proches, mais équivaloir insiste précisément sur l’idée d’égalité ou d’équivalence.