épuiser

Le verbe « épuiser » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe épuiser signifie d’abord « vider entièrement » ou « user jusqu’au bout ». Il peut s’employer au sens concret, pour un stock ou une réserve, mais aussi au sens figuré, pour parler des forces physiques, de la patience ou d’un sujet traité complètement. On dira par exemple : « Cette longue marche a épuisé les randonneurs » ou « L’éditeur a épuisé tout le tirage ». Le verbe est donc fréquent aussi bien dans la vie courante que dans des contextes scolaires, notamment dans l’expression épuiser un sujet, c’est-à-dire l’examiner sous tous ses aspects.

Dans sa conjugaison, épuiser suit bien le modèle de aimer : j’épuise, nous épuisons, ils épuisent. Il n’y a pas d’irrégularité de radical ni de modification orthographique particulière. La principale difficulté vient surtout de la prononciation et de l’écriture du groupe -uis-, qu’il ne faut ni simplifier ni confondre. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est épuisé ; il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les réserves qu’ils ont épuisées ». On rencontre aussi très souvent l’adjectif issu du participe passé : « Elle est épuisée ».

Parmi les tournures courantes, épuiser ses forces, épuiser sa patience et stock épuisé sont particulièrement fréquentes.