épouser

Le verbe « épouser » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe épouser signifie d’abord « se marier avec quelqu’un » : il exprime l’union officielle entre deux personnes. On l’emploie aussi au sens figuré pour dire « adopter étroitement », « suivre de près » ou « s’ajuster à » : une forme peut épouser une courbe, une idée peut épouser une époque. Exemples : Ils ont épousé leurs partenaires à la mairie. Cette route épouse le relief de la montagne.

Dans sa conjugaison, épouser suit le modèle régulier de aimer. C’est donc un verbe du premier groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir : j’épouse, nous épousons, ils épousent. Il ne présente pas d’irrégularité de radical, mais son participe passé demande de l’attention : épousé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : La femme qu’il a épousée. Un autre piège tient au sens : épouser est transitif direct, on dit épouser quelqu’un, et non épouser avec quelqu’un.

On rencontre souvent la tournure figurée épouser les formes, très utilisée pour parler d’un vêtement, d’un objet ou d’une ligne qui suit exactement un contour. Cet emploi concret et imagé fait la richesse de ce verbe.