épicer

Le verbe « épicer » : sens et points de vigilance

Le verbe épicer signifie d’abord « assaisonner avec des épices » : il s’emploie pour relever le goût d’un plat, d’une sauce ou d’une préparation. On peut dire : « Elle épice la soupe avec du cumin » ou « Ce cuisinier épice peu ses recettes pour préserver la saveur des légumes ». Par extension, le verbe peut aussi prendre un sens figuré : épicer un récit, une discussion ou un propos, c’est y ajouter du piquant, de la vivacité, parfois une touche de provocation.

Sa conjugaison suit le modèle de placer, avec la particularité des verbes en -cer. Pour conserver le son doux de c, on écrit ç devant a et o : nous épiçons, je épice non, mais j’épice, nous épiçâmes. En revanche, pas de cédille devant e ou i : j’épicerai, nous épicions. Son participe passé est épicé, employé avec l’auxiliaire avoir : « Il a épicé la marinade ». L’accord ne se fait que si le complément d’objet direct est placé avant : « Les sauces qu’elle a épicées ».

La tournure la plus courante reste épicer un plat, mais l’emploi figuré est très vivant dans la langue écrite : épicer ses propos suggère une parole plus mordante, plus colorée ou plus audacieuse.