épater

Emploi et sens du verbe « épater »

Le verbe épater signifie surprendre vivement, impressionner, parfois jusqu’à susciter l’admiration. Il appartient souvent à un registre courant, avec une nuance expressive plus marquée que surprendre. On dira par exemple : « Son aisance à l’oral a épaté toute la classe. » ou « Tu m’épates avec une telle mémoire ! » Selon le contexte, le verbe peut être positif, admiratif, ou simplement traduire un étonnement très fort.

Particularités de sa conjugaison

Épater est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Sa conjugaison ne présente pas d’irrégularité notable : j’épate, nous épatons, vous épatez, ils épatent. Le principal point d’attention concerne le participe passé, épaté, qui s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant avec avoir : « Les spectateurs qu’il a épatés. » Il ne faut pas supprimer l’accent initial : on écrit toujours épater, j’épate, épatant.

Tournure courante

L’expression la plus fréquente est épater la galerie. Elle signifie chercher à impressionner un public, parfois de façon un peu théâtrale ou ostentatoire. Dans cette tournure, épater ne renvoie plus seulement à l’étonnement, mais aussi à l’idée de briller aux yeux des autres.