épargner

Le verbe « épargner » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe épargner signifie d’abord « mettre de côté pour plus tard », en parlant notamment d’argent, de temps ou d’efforts. Il peut aussi vouloir dire « éviter à quelqu’un une peine, une fatigue ou un malheur ». On dira par exemple : Elle épargne chaque mois pour financer son projet. On peut aussi écrire : Cette explication lui a épargné bien des erreurs. Le verbe s’emploie donc aussi bien dans un sens concret que dans un sens figuré.

Dans sa conjugaison, épargner suit le modèle d’aimer et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Il ne présente pas d’irrégularité notable : j’épargne, nous épargnons, vous épargnez, puis au futur j’épargnerai. Le groupe gn reste stable dans toutes les formes, ce qui évite les changements d’orthographe que l’on rencontre avec d’autres verbes du premier groupe. Le participe passé est épargné ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les efforts qu’il a épargnés.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent épargner quelqu’un, au sens de « le ménager » ou « lui éviter une épreuve » : On a voulu lui épargner cette nouvelle. L’expression est fréquente à l’écrit comme à l’oral.