envier

Le verbe « envier » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe envier signifie éprouver de l’envie pour ce que possède, réussit ou représente quelqu’un, mais aussi souhaiter avoir la même chose. Il se construit le plus souvent avec un complément direct : envier quelqu’un, envier quelque chose à quelqu’un. On dira par exemple : « Elle envie la réussite de sa sœur » ou « Je n’envie personne en ce moment ». Selon le contexte, le verbe peut exprimer une admiration teintée de désir ou, au contraire, un sentiment plus sombre de jalousie.

Dans sa conjugaison, envier suit bien le modèle de aimer : il appartient au 1^er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Il n’y a pas d’irrégularité de radical : j’envie, nous envions, ils enviaient. Le principal piège vient souvent de l’orthographe des formes en -i et -y : il faut bien distinguer j’enviais à l’imparfait et j’envie au présent. Son participe passé est envié ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les honneurs qu’il a enviés ».

On rencontre aussi la tournure courante ne pas envier, très expressive, pour dire qu’on ne souhaite pas être à la place de quelqu’un : « Je ne l’envie pas avant son examen ». Ici, envier ne marque plus l’admiration, mais la distance face à une situation difficile.