entamer

Emploi et sens du verbe « entamer »

Le verbe entamer signifie d’abord « commencer » ou « attaquer une chose en y portant la première atteinte ». Il s’emploie aussi bien au sens concret qu’au sens figuré : on peut entamer un pain, entamer une discussion ou entamer des négociations. Exemples : « Le boulanger a entamé la miche du matin. » « Les élèves ont entamé un débat sur la lecture. » Ce verbe suggère souvent qu’une action est amorcée sans être achevée.

Dans sa conjugaison, entamer suit le modèle d’aimer : j’entame, nous entamons, vous entamez. Il ne présente pas d’irrégularité de radical ni de difficulté de terminaison particulière. Le principal point de vigilance concerne le participe passé entamé, employé avec l’auxiliaire avoir : il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans « La tarte qu’elle a entamée ». On évitera de le confondre avec des verbes proches comme commencer ou amorcer, car entamer conserve souvent l’idée d’une première atteinte portée à quelque chose.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent entamer la conversation, entamer des pourparlers et entamer son capital, cette dernière expression signifiant que l’on commence à puiser dans ses réserves.