enquêter

Le verbe « enquêter » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe enquêter signifie mener une recherche méthodique pour découvrir des faits, vérifier des indices ou établir la vérité sur une affaire, une situation ou un événement. Il s’emploie souvent dans les domaines policier, journalistique ou administratif. On dira par exemple : La police enquête sur le cambriolage ou Des journalistes ont enquêté pendant plusieurs mois sur cette affaire. Le verbe se construit fréquemment avec sur, parfois avec dans selon le contexte.

Comme aimer, enquêter est un verbe régulier du 1^er groupe, conjugué avec avoir. Sa particularité vient de l’accent : on écrit j’enquête, tu enquêtes, il enquête, mais nous enquêtons et vous enquêtez, sans accent grave sur le e de la syllabe suivante. Même alternance au futur et au conditionnel : j’enquêterai, j’enquêterais. Le participe passé est enquêté ; avec avoir, il ne s’accorde qu’avec un complément d’objet direct placé avant, emploi d’ailleurs rare avec ce verbe. Le piège le plus fréquent reste l’orthographe de l’infinitif, à ne pas confondre avec enquête, le nom.

La tournure la plus courante est enquêter sur : enquêter sur une disparition, sur des faits, sur une plainte. Cette construction donne au verbe sa précision et son ancrage dans une recherche concrète.