enlever

Le verbe « enlever » : emploi, sens et points d’attention

Le verbe enlever signifie d’abord « retirer ce qui était posé, attaché ou ajouté » : on peut enlever son manteau, enlever une tache, ou encore enlever un obstacle. Selon le contexte, il peut aussi vouloir dire « emporter » ou « faire disparaître ». On dira par exemple : « Elle enlève ses chaussures en entrant » et « Ce produit enlève les traces de graisse ». Dans un registre plus soutenu ou littéraire, enlever peut aussi avoir le sens de « ravir » ou « kidnapper », emploi qu’il faut bien distinguer du sens courant de « retirer ».

Sa conjugaison suit le modèle de lever et présente une alternance importante : le e du radical devient souvent è devant une syllabe muette. On écrit donc j’enlève, tu enlèves, il enlève, ils enlèvent, mais nous enlevons et vous enlevez. Même vigilance au futur et au conditionnel : j’enlèverai, j’enlèverais. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est enlevé ; il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les taches qu’il a enlevées ».

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent enlever un doute, au sens de « dissiper une hésitation » ou « clarifier une incertitude ». Cette expression montre bien la souplesse du verbe, qui ne sert pas seulement à retirer un objet concret, mais aussi à faire disparaître ce qui gêne, trouble ou embarrasse.