engager

Emploi et sens du verbe « engager »

Le verbe engager signifie d’abord « faire entrer dans une action » ou « lier par une décision ». On peut engager une personne dans une entreprise, mais aussi engager une discussion, des frais, sa responsabilité ou encore sa parole. Le sens varie donc selon le complément, avec une idée commune d’entrée dans un processus ou d’implication concrète. Exemple : Le directeur engage un nouvel assistant pour la rentrée. Exemple : Cette promesse engage toute l’équipe.

Sa conjugaison suit le modèle de manger. La principale difficulté est l’ajout du e devant a et o pour conserver le son [ʒ] : nous engageons, j’engageais, il engagea. En revanche, on écrit j’engage, tu engages, qu’ils engagent, sans lettre supplémentaire devant e ou i. Le participe passé est engagé ; avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les dépenses qu’elle a engagées. Il ne faut pas confondre engager avec s’engager, très fréquent, qui signifie « prendre un engagement » ou « entrer dans une voie ».

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent engager sa responsabilité, engager la conversation et s’engager à faire quelque chose, expression essentielle pour parler d’une promesse claire et formelle.