encourager

Le verbe « encourager » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe encourager signifie donner du courage, soutenir, pousser quelqu’un à agir ou à persévérer. Il s’emploie souvent avec un complément de personne, et très fréquemment dans la tournure encourager quelqu’un à + infinitif. On dira par exemple : « Le professeur encourage ses élèves à lire chaque jour. » ou « Ses proches l’ont encouragé dans ses efforts. » Ce verbe appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir.

Sa conjugaison suit le modèle de manger : le g garde le son [j] grâce à l’ajout d’un e devant a ou o. On écrit donc nous encourageons, j’encourageais, nous encourageâmes, mais que nous encouragions sans e supplémentaire, car le i suffit à conserver la bonne prononciation. Le participe passé est encouragé. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les démarches qu’il a encouragées ».

Un piège fréquent consiste à confondre encourager avec une simple idée de félicitation. Or on peut encourager quelqu’un avant même qu’il ait réussi : le verbe exprime avant tout un soutien actif, souvent orienté vers l’action ou la persévérance.