enclencher

Le verbe « enclencher » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe enclencher signifie d’abord « mettre en prise » ou « mettre en marche » un mécanisme : on enclenche une vitesse, un engrenage, un dispositif. Par extension, il veut aussi dire « déclencher » ou « amorcer » un processus : Le conducteur enclenche la marche arrière. Cette décision a enclenché une série de changements. Ce verbe s’emploie donc aussi bien dans un contexte concret que dans un sens figuré, souvent pour marquer le début d’une action qui entraîne une suite d’effets.

Sur le plan de la conjugaison, enclencher est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Sa difficulté tient surtout à son radical en -ch-, qui conserve le son [ʃ] dans toute la conjugaison : j’enclenche, nous enclenchons, vous enclenchez. On n’écrit donc ni enclence ni enclensons. Le participe passé est enclenché ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les démarches qu’elle a enclenchées.

On rencontre souvent la tournure enclencher un processus, très fréquente à l’écrit, notamment dans les domaines technique, administratif ou politique. Elle insiste sur l’idée de mise en route effective, parfois difficile à arrêter une fois commencée.