emprisonner

Le verbe « emprisonner » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe emprisonner signifie d’abord mettre en prison, priver quelqu’un de liberté en l’enfermant. Il s’emploie aussi au sens figuré pour évoquer une contrainte, un enfermement moral ou symbolique. Exemple : Le juge a décidé d’emprisonner le condamné. Au figuré, on dira : La peur l’emprisonne dans le silence. Ce verbe est donc fréquent aussi bien dans les récits historiques que dans les textes littéraires.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer et se construit avec l’auxiliaire avoir. On écrit : j’emprisonne, nous emprisonnons, ils emprisonnent. La difficulté vient surtout de son orthographe : le verbe garde les deux n de son radical dans toute la conjugaison, ce qui évite les formes fautives du type emprisoner. Son participe passé est emprisonné. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les opposants qu’on a emprisonnés.

Une tournure courante est emprisonner quelqu’un dans, surtout au sens figuré : emprisonner quelqu’un dans ses souvenirs, dans ses habitudes. Cette construction renforce l’idée d’enfermement, non plus matériel, mais psychologique ou symbolique.