embarrasser

Emploi et sens du verbe embarrasser

Le verbe embarrasser signifie d’abord « mettre dans l’embarras », c’est-à-dire gêner, troubler ou rendre une situation délicate. Il peut aussi évoquer un obstacle matériel ou pratique, au sens de « gêner les mouvements » ou « encombrer ». On dira par exemple : « Cette question l’a embarrassé pendant l’oral » ou « Son manteau long l’embarrassait pour monter les escaliers ». Le verbe s’emploie donc aussi bien pour une gêne morale que pour une gêne concrète.

Particularités de sa conjugaison

Embarrasser est un verbe régulier du 1^er groupe, construit sur le modèle d’aimer, avec l’auxiliaire avoir. Sa difficulté vient surtout de son orthographe : il conserve toujours le groupe -ss-, y compris devant un e muet, comme dans « nous embarrassons », « il embarrassera » ou « j’embarrassais ». Il ne faut pas le confondre avec des verbes en -cer ou en -ger qui modifient leur radical. Son participe passé est embarrassé ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les réponses qu’il a embarrassées » est très rare, mais la règle reste la même.

Tournure courante à connaître

On rencontre souvent la forme pronominale s’embarrasser de, qui signifie « se compliquer avec », « se soucier inutilement de » : « Il ne s’embarrasse pas de longues explications ». Cette tournure est fréquente à l’oral comme à l’écrit et donne au verbe une nuance très vivante.