élever

Le verbe « élever » : emploi, sens et points d’attention

Le verbe élever appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Il signifie d’abord faire grandir, nourrir et éduquer un enfant ou un animal : Ils élèvent trois chèvres dans leur ferme. Il peut aussi vouloir dire porter plus haut, au sens propre ou figuré : Le débat élève la réflexion. Selon le contexte, il renvoie donc à l’idée de croissance, de soin ou d’augmentation.

Sa conjugaison suit le modèle de lever et présente une difficulté bien connue : le changement d’accent. On écrit j’élève, tu élèves, il élève, ils élèvent, mais nous élevons et vous élevez. Au futur et au conditionnel, on retrouve j’élèverai, nous élèverions. Le participe passé est élevé : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans les enfants qu’elle a élevés. Il ne faut pas confondre élever avec enlever ou oublier l’accent grave dans les formes comme j’élève.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent élever la voix, qui signifie parler plus fort, parfois avec irritation. On dit aussi élever une objection dans un registre plus soutenu.