éduquer

Le verbe « éduquer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe éduquer signifie former une personne, surtout un enfant, en développant ses connaissances, son jugement, son comportement ou ses valeurs. Il s’emploie dans le cadre familial, scolaire ou social. On dira par exemple : Les parents éduquent leurs enfants avec patience. On peut aussi l’employer au sens plus large : L’école éduque autant qu’elle instruit. Le verbe peut enfin s’utiliser de manière figurée, comme dans éduquer son regard ou éduquer son goût.

Côté conjugaison, éduquer est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Sa particularité tient surtout à la présence de qu, qui se conserve dans des formes comme nous éduquons, il éduqua ou en éduquant, afin de garder le son [k]. Il ne présente pas d’irrégularité notable, mais il faut rester attentif au participe passé éduqué : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans les enfants qu’elle a éduqués.

Une tournure fréquente est l’adjectif issu du participe passé : un enfant bien éduqué. Dans cet emploi, éduqué ne désigne plus seulement l’instruction, mais aussi les manières, le respect et le savoir-vivre.