écouter

Le verbe « écouter » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe écouter signifie prêter attention à ce que l’on entend : il ne s’agit pas seulement de percevoir un son, mais de l’entendre avec intention. Il se construit le plus souvent avec un complément direct : on écoute une consigne, un récit, de la musique. On dira par exemple : « Écoute bien la question avant de répondre. » ou « Le soir, elle écoute de la musique calme. »

Sa conjugaison suit le modèle de aimer et ne présente pas d’irrégularité de radical : j’écoute, nous écoutons, ils écoutent. Le piège principal ne vient donc pas des formes verbales, mais de l’orthographe du participe passé écouté, employé avec l’auxiliaire avoir. Il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les chansons que j’ai écoutées ». On veille aussi à ne pas confondre écouter avec entendre : on peut entendre un bruit sans l’écouter.

Parmi les tournures courantes, écouter quelqu’un signifie aussi tenir compte de ses paroles ou de ses conseils. Dans un registre plus expressif, s’écouter parler désigne une personne qui parle avec complaisance, comme si sa propre voix lui suffisait.