écharper

Emploi et sens du verbe « écharper »

Le verbe écharper signifie d’abord « mettre en pièces », « déchirer violemment » ou « taillader ». Il peut s’employer au sens concret, notamment pour évoquer un tissu, une matière ou un corps malmené, mais il est surtout fréquent au sens figuré : écharper quelqu’un, c’est l’attaquer très durement, en paroles ou par écrit. On dira par exemple : « Les ronces ont écharpé sa veste » ou « Les critiques ont écharpé le spectacle dans la presse ».

Sa conjugaison suit le modèle de aimer et se construit avec l’auxiliaire avoir. La difficulté tient moins à ses terminaisons qu’à son orthographe : il faut conserver le groupe -rper sans ajouter de consonne ni modifier la voyelle initiale, même dans des formes comme nous écharpons, il écharpait ou vous écharperez. Le participe passé est écharpé ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les propositions qu’ils ont écharpées ».

Dans l’usage courant, s’écharper est très vivant. Cette tournure pronominale signifie « se disputer avec violence » : « Les débatteurs se sont écharpés pendant toute l’émission ». C’est aujourd’hui l’un des emplois les plus reconnaissables du verbe.